Por favor, ayúdame. Ellos me matarán a mí y a mi bebé”, suplicó la sirena con una voz suave y temblorosa.
Amara dio un paso atrás con miedo. Su cuerpo estaba temblando y quería huir. Pero los ojos tristes de la sirena seguían llamándola.
Amara era una mujer pobre del pueblo. Vivía en una pequeña casa de barro con un techo que goteaba. No tenía mucho dinero y siempre buscaba la manera de alimentar a sus dos hijos. Su esposo había muerto muchos años atrás, y desde entonces había estado sola en sus luchas.
Una mañana muy temprano, antes del amanecer, Amara tomó su olla de barro y fue a buscar agua al río cerca del pueblo. Los pájaros apenas comenzaban a cantar y la brisa fría tocaba su piel mientras caminaba por el estrecho sendero. A Amara le gustaba ir al río muy temprano porque no había mucha gente y necesitaba regresar rápido para preparar papilla para sus hijos antes de que despertaran.
Cuando llegó al río, llenó su olla con agua fresca y limpia y la colocó cuidadosamente sobre su cabeza. El agua era pesada, pero Amara estaba acostumbrada a cargar cosas pesadas. Comenzó a caminar de regreso a casa, pero decidió tomar el camino trasero porque era más corto.
Mientras caminaba por el sendero entre los arbustos, vio a tres cazadores de pie bajo un árbol de mango. Estaban hablando y riendo, sosteniendo sus armas y bolsas de caza. Amara los saludó con educación.
“Buenos días, cazadores”.
Los cazadores respondieron, pero no la miraron a la cara. Estaban demasiado ocupados hablando entre ellos.
Amara siguió caminando lentamente, y mientras se alejaba escuchó a uno de ellos decir:
“Ah, ahora somos ricos. Todavía no puedo creer que atrapamos a la sirena embarazada cerca del río. Nos pagarán el doble por esta.”
Otro cazador se rió.
“Sí, dicen que si una sirena está embarazada, el poder dentro de ella y de su bebé traerá mucho dinero. La venderemos al hombre rico de la ciudad.”
El corazón de Amara comenzó a latir con fuerza.
Sirena embarazada. Doble dinero. Venderla.
Mientras avanzaba por el sendero, escuchó un suave llanto detrás de un gran árbol de bambú.
Amara se detuvo.
Colocó su olla en el suelo y escuchó con atención.
“¡Ayuda! ¡Ayúdame!”, gritó una voz débil.
Amara caminó lentamente hacia el árbol… y lo que vio la dejó sin palabras.
Allí, atada al árbol con una cuerda fuerte, había una mujer hermosa con el cabello largo y mojado y la piel brillante. Sus ojos estaban llenos de lágrimas y parecía muy débil.
Su vientre era grande.
Estaba embarazada.
Amara miró hacia abajo… y se quedó paralizada.
En lugar de piernas, la mujer tenía una larga cola plateada de pez, atada fuertemente con una cuerda.
Era una sirena.
La sirena levantó su mano débilmente hacia Amara.
“Por favor ayúdame… ellos me matarán a mí y a mi bebé.”
Amara estaba aterrorizada. En el pueblo había escuchado historias sobre sirenas peligrosas que robaban almas. Pero la sirena frente a ella parecía indefensa.
“¿Eres realmente una sirena?” preguntó Amara en voz baja.
La sirena asintió.
“Sí… y estoy embarazada. Me atraparon cuando vine al río a medianoche. Me ataron aquí. Por favor ayúdame.”
De repente, Amara escuchó voces de hombres acercándose.
“Están regresando”, susurró la sirena con miedo.
Amara comenzó a desatar la cuerda rápidamente. Sus manos temblaban.
Los cazadores estaban cada vez más cerca.
En ese momento, uno de los cazadores gritó:
“¡Un antílope!”
Los tres salieron corriendo detrás del animal.
Amara aprovechó la oportunidad. Desató la última cuerda y ayudó a la sirena a levantarse.
La sirena era pesada y estaba muy débil. Amara la cargó apoyándola sobre su hombro y caminaron lentamente entre los arbustos hasta llegar a su pequeña casa de barro.
Allí, Amara cuidó de la sirena con agua tibia y paños calientes.
La sirena dijo con voz débil:
“Mi nombre es Nene.”
“Mi nombre es Amara”, respondió ella.
Pero de pronto alguien tocó la puerta.
Era Mama Jadeeka, la mujer más chismosa del pueblo.
Amara bloqueó la puerta para que no pudiera ver dentro.
Mama Jadeeka sospechaba, pero finalmente se marchó.
Luego el hijo de Amara, Chijioke, vio a la sirena y se asustó.
Amara le explicó:
“No es una bruja. Necesita nuestra ayuda.”
El niño prometió guardar el secreto.
Esa misma noche, Amara llevó a Nene de regreso al río.
Cuando el agua tocó su cola, la sirena recuperó su fuerza.
Antes de sumergirse dijo:
“Amara, nunca olvidaré tu bondad.”
Y desapareció bajo el agua.
Siete días después…
Amara se despertó en medio de la noche.
Al salir de su casa, vio tres cajas de oro brillando bajo la luz de la luna frente a su puerta.
Las llevó dentro.
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